Comprendre l'origine des couleurs chez le Medaka
Lorsque l'on observe un Medaka, on remarque immédiatement la richesse de ses couleurs : noir profond, blanc nacré, jaune éclatant, rouge intense, bleu métallique ou encore argent brillant.
Contrairement à une idée répandue, ces couleurs ne sont pas produites directement par des pigments présents dans les écailles. Elles proviennent de cellules spécialisées situées dans la peau, appelées chromatophores.
Les chromatophores sont présents chez de nombreux poissons, reptiles et amphibiens. Chez le Medaka (Oryzias latipes), leur répartition, leur densité et leurs interactions déterminent l'apparence finale de chaque individu.
La couleur visible d'un Medaka est donc le résultat de plusieurs types de cellules qui travaillent ensemble.
Les cinq principaux chromatophores
Chez le Medaka, on distingue principalement cinq familles de chromatophores.
- Mélanophores
- Xanthophores
- Érythrophores
- Iridophores
- Leucophores
Chaque type possède un rôle bien spécifique.
Les mélanophores
Ils contiennent de la mélanine et produisent les teintes noires et brunes.
Les xanthophores
Ils sont responsables des pigments jaunes et participent aux teintes dorées.
Les érythrophores
Ils produisent les teintes rouges et, associés aux xanthophores, les couleurs orangées.
Les iridophores
Ils réfléchissent la lumière et créent les reflets argentés, bleus, métalliques ou irisés.
Les leucophores
Ils diffusent la lumière et donnent au poisson un aspect blanc opaque ou mat.
Comment ces cellules créent-elles les couleurs ?
Aucune cellule ne produit à elle seule toutes les couleurs observées chez le Medaka.
Chaque couleur résulte d'une combinaison de chromatophores.
Pourquoi deux poissons de la même variété sont-ils différents ?
Même lorsqu'ils appartiennent à la même variété, deux Medaka peuvent présenter :
- une quantité différente de chromatophores ;
- une répartition différente des cellules ;
- une intensité différente des pigments.
Ces variations sont principalement liées à la génétique, mais elles peuvent aussi être influencées par :
- l'âge ;
- l'alimentation ;
- l'éclairage ;
- les conditions d'élevage.
C'est pourquoi deux poissons issus de la même ponte ne présentent pas toujours exactement la même coloration.
Les chromatophores au cours de la croissance
Les chromatophores évoluent tout au long de la vie du Medaka.
Chez les jeunes alevins :
- les pigments sont peu développés ;
- les reflets métalliques sont souvent absents.
Au fil de la croissance :
- les chromatophores se multiplient ;
- les pigments s'intensifient ;
- les reflets deviennent progressivement visibles.
Certaines variétés n'expriment pleinement leurs couleurs qu'après plusieurs mois.
À retenir
Les couleurs du Medaka sont produites par cinq grands types de chromatophores :
- Mélanophores → noir et brun.
- Xanthophores → jaune et doré.
- Érythrophores → rouge et orange.
- Iridophores → reflets métalliques et irisés.
- Leucophores → blanc opaque.
La couleur finale d'un Medaka dépend de la combinaison, de la densité et de la répartition de ces cellules, ce qui explique l'extraordinaire diversité des variétés sélectionnées par les éleveurs.