Pourquoi parler de génétique ?

Pourquoi deux Medaka Miyuki donnent-ils parfois naissance à des alevins presque noirs ?

Pourquoi un couple Long Fin produit-il parfois des jeunes aux nageoires normales ?

Pourquoi certains caractères disparaissent-ils pendant plusieurs générations avant de réapparaître ?

Toutes ces questions trouvent leur réponse dans la génétique.

La génétique est la science qui étudie la transmission des caractères héréditaires. Chez le Medaka, elle explique comment une couleur, une forme de nageoire ou un reflet métallique sont transmis des parents à leurs descendants.

Cependant, tous les caractères ne se transmettent pas de la même manière. Certains sont contrôlés par un seul gène, d'autres par plusieurs dizaines. Comprendre cette différence est essentiel pour sélectionner efficacement une lignée.

L'ADN : le mode d'emploi du vivant

Chaque cellule du Medaka contient une molécule appelée ADN (Acide DésoxyriboNucléique).

L'ADN peut être comparé à une immense bibliothèque contenant toutes les informations nécessaires au développement et au fonctionnement du poisson.

Il détermine notamment :

• la couleur des yeux ;
• la forme du corps ;
• la longueur des nageoires ;
• la quantité de pigments ;
• la répartition des chromatophores ;
• le sexe.

Toutes ces informations sont codées sous forme de séquences appelées gènes.

À retenir

L'ADN est le support de toute l'information génétique d'un Medaka.

Les chromosomes

L'ADN n'est pas libre dans la cellule. Il est organisé en structures compactes appelées chromosomes.

Le Medaka possède 48 chromosomes, organisés en 24 paires.

Chaque paire est constituée de :

• un chromosome provenant de la mère ;
• un chromosome provenant du père.

Lors de la reproduction, chaque parent transmet donc la moitié de son patrimoine génétique.

Les gènes

Un gène est une portion d'ADN contenant les instructions nécessaires à la fabrication d'une protéine ou au contrôle d'un caractère.

Par exemple, un gène peut influencer :

• la production de mélanine ;
• la longueur des nageoires ;
• la présence de chromatophores ;
• le développement des iridophores.

Tous les gènes ne sont pas encore identifiés chez le Medaka. Les chercheurs découvrent régulièrement de nouvelles mutations, tandis que les éleveurs sélectionnent continuellement de nouvelles lignées.

Les allèles

Un même gène peut exister sous plusieurs versions.

Ces différentes versions sont appelées allèles.

Prenons un exemple simple.

Un gène contrôle la longueur des nageoires.

Il peut exister sous deux formes :

• une version "nageoires normales" ;
• une version "Long Fin".

Le poisson possède toujours deux copies de ce gène :

• une héritée du père ;
• une héritée de la mère.

La combinaison de ces deux copies déterminera son apparence.

Génotype et phénotype

Deux notions sont essentielles.

Le génotype

Le génotype correspond aux gènes que possède réellement le poisson.

Ils ne sont pas toujours visibles.

Un Medaka peut être porteur d'un caractère sans l'exprimer.

Le phénotype

Le phénotype est ce que l'on observe.

Par exemple :

• un poisson blanc ;
• une nageoire longue ;
• un reflet bleu ;
• un œil rouge.

Le phénotype est le résultat du génotype, mais aussi de l'environnement (alimentation, température, qualité de l'eau).

Homozygote et hétérozygote

Chaque gène est présent en deux exemplaires.

Lorsque ces deux copies sont identiques, le poisson est homozygote.

Exemples :

LL

ou

ll

Lorsque les deux copies sont différentes, il est hétérozygote.

Exemple :

Ll

Les caractères dominants

Un caractère dominant s'exprime dès qu'une seule copie du gène est présente.

Par exemple :

L = Long Fin

l = Standard

Les génotypes suivants donneront :

LL → Long Fin

Ll → Long Fin

ll → Standard

Une seule copie du gène dominant suffit à modifier l'apparence du poisson.

À retenir

Un caractère dominant ne signifie pas qu'il est plus fréquent dans la nature. Il signifie simplement qu'il masque l'expression de l'autre allèle.

Les caractères récessifs

Un caractère récessif ne s'exprime que si les deux copies du gène sont identiques.

Prenons l'exemple de l'albinisme.

A = pigmentation normale

a = albino

AA → normal

Aa → normal porteur

aa → albino

Ainsi, deux poissons d'apparence normale peuvent produire des jeunes albinos s'ils sont tous les deux porteurs du gène.

Les caractères polygéniques

Tous les caractères ne sont pas contrôlés par un seul gène.

Beaucoup de variétés modernes de Medaka sont issues de la combinaison de nombreux gènes.

On parle alors de caractère polygénique.

C'est notamment le cas de :

• Miyuki ;
• Lame ;
• Lamé ;
• Yokihi ;
• Platinum ;
• High Body ;
• Ribbon (dans la plupart des lignées).

Ces caractères présentent souvent une grande variabilité.

Deux parents magnifiques peuvent produire :

• quelques sujets exceptionnels ;
• beaucoup de sujets intermédiaires ;
• quelques sujets peu qualitatifs.

C'est pourquoi les éleveurs sélectionnent plusieurs générations afin d'accumuler progressivement les gènes favorables.

À retenir

Plus un caractère est polygénique, plus son amélioration demande du temps et de la sélection.

Les caractères liés au sexe

Chez le Medaka, certains gènes sont situés sur les chromosomes sexuels.

On parle alors de caractères liés au sexe.

Ils peuvent être transmis différemment selon qu'ils proviennent du père ou de la mère.

Toutefois, ces caractères restent relativement rares parmi les variétés d'élevage actuelles.

La majorité des couleurs et des formes rencontrées aujourd'hui sont contrôlées par des gènes autosomiques (non liés au sexe).

Mutation et sélection

Une mutation est une modification de l'ADN.

La plupart sont sans effet.

Certaines entraînent une nouvelle couleur, une nageoire différente ou une modification de la forme du corps.

Les éleveurs sélectionnent ensuite les individus présentant les caractéristiques les plus intéressantes afin de fixer ces mutations au fil des générations.

Ainsi sont nées la plupart des grandes variétés de Medaka que nous connaissons aujourd'hui.

En résumé

Avant d'aborder les couleurs et les variétés, retenez ces notions essentielles :

Ce qu'il faut retenir

La génétique du Medaka est un subtil équilibre entre les gènes hérités des parents, les interactions entre ces gènes et la sélection réalisée par les éleveurs. Comprendre ces bases est indispensable avant d'explorer les chromatophores, les couleurs et les reflets qui font toute la richesse de cette espèce.